大陆历６０２年，四月，南十字军的远征终于结束。此番征战，从最初仅仅是应盟国之请出兵援救开始，到最后竟然发展成为将大陆诸强国全部卷入的大战略。南十字军屡屡在极危险的条件下死里逃生，其间固然有着偶然和运气的因素，但最主要还是因为南十字军军师海因的谋略，以及塔利亚斯国王奇立恩，阿古利亚亲王费尔特斯亚等人对南十字军的深切感情所至。此外，索菲亚首相克瑞斯的决断力以及他不惜引发全面战争的魄力也使得卡奥斯不得不分出大量精力于南方边境，从而为南十字军的成功逃脱创造了条件。
在长达一年的时间里，南十字军将士们穿越卡奥斯，特里科，以及阿古利亚三国领土；周旋折冲于米兰，卡达印等独立势力之间。更多次与大陆上那些著名军团火并厮杀，在极端不利的条件下仍然连败强敌，更全歼大陆著名的死亡佣兵团，军团声威为之大盛。
而就军团长莱恩斯本人来说，此次远征更是他生命中最为重要的一次修行——米兰城格斗时青龙骑士雷昂的激励和亲手教导；特里科山谷中师匠雾风手把手传授的二刀流绝技；更有在无数次生死之战中得来的宝贵经验，这一切都使得莱恩斯从出征时的那一个稚嫩少年转变为一个真正可以直面生死的成熟青年，也是他在走上名将之路途中最重要的一步。
然而，对于卡奥斯帝国来说，这一年却是充斥着耻辱和无奈的一年。名震天下的帝国十大军团，那么多骁勇善战的将士，竟然奈何不了一伙在境内四处流窜的残兵败卒，最后更被他们重创本国皇帝直属军团，并安然逃回。这一切都使得以宰相夫利斯为首的一班帝国臣僚们切齿不已。不过，身为武将和策士，他们在恼怒愤恨之余对南十字军的灵活权变也很难不感到敬佩——南十字军的大名，至此已经深深刻入了大陆上每一个武人的心中。
然而，南十字军的功成名就，也给身为索菲亚首相的克瑞斯带来一个难题——大陆各国最重军功，南十字军立下了如此之大的功勋自然应该给予重赏。按照大陆上通行的规矩，对于军团的赏赐是仅归于军团长一人的，也就是说南十字军的军团长莱恩斯将再一次得到晋封。可是，克瑞斯该如何封赏这位青年将军呢？
一
“殿下，这一次莱恩斯伯爵怕是要晋升到侯爵之位了吧？”
索菲亚首相专用的书房中，克瑞斯的心腹莫利菲正在帮助自己的主上整理公文。这些日子克瑞斯不在朝中，虽说他预先安排好了代理的官员，但毕竟有很多事情积压下来。再加上此番回归以后新增的各种事务，一连数天，克瑞斯都待在首相书房中处理公务，没能离开半步——事情实在太多了。特别是这一次打了胜仗，大大小小无数的将士官员都要封赏，光是考虑对他们的嘉奖就要费去很多精力。其中，尤以对南十字军军团长莱恩斯的封赏最让克瑞斯伤脑筋。
“从功绩来看，升他作侯爵倒是理所当然……可是他今年只有二十一岁吧？二十一岁的侯爵……未免太年轻了些。”
克瑞斯忧心忡忡的叹息道，莫利菲却忍不住笑了——克瑞斯自己的年龄还没满二十岁呢，却在为他人太年轻而担忧了。当然，莫利菲很能理解克瑞斯的担心——阿斯尔王朝中尚无公爵，目前朝中大臣里地位最高的是法尔桑侯爵麦兰，还是继承的祖上爵位。此
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