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第十四章(2)
“胡诌！大多数生而自由的家伙为了薪俸什么都可以忍受，所以，别去冒险谈什么你并不了解的普遍性吧。不过，为了你的回答，尽管回答得不准确，我还要赞赏你，这种直率诚恳的态度是很少见的。相反，对于别人的坦白，人们往往是用虚伪、冷淡，再不就是愚蠢、含混的解释来回答。在三千个毫无经验的女学生担任的家庭教师中，能像你刚才那样回答我的，三个也没有。但是，我没有吹捧。如果说你是在一个独特的模子里造就出来的，那也不是你的功劳，而是大自然的功劳。再说，我可能太早下结论。就我已经知道的说，你也许并不比别人好，你也许有一些叫人无法忍受的缺点来抵消你那少数几个优点呢。”
“也许你也是这样，”我想恰在此时我们目光相遇。他回答了我这一瞥，仿佛我这一瞥的含义不仅是想像出而是说出来的。
“是的，是的，你对了，”他说，“我自己也有许多缺点。我知道，我不想掩饰，上帝知道，我过去一系列的行为与生活行径，都可以让我好好反省。我在二十一岁的时候，就走上，或者不如说(因为像其他有过错的人一样，我也喜欢把多数责任归在厄运上)给推上歧途，而且从此就没有回到正道上来。不过我也有可能成为另外的样子。我也许像你一样善良，——更聪明一点——差不多同样的纯洁无邪，我嫉妒你心潮的平静和白玉般的记忆。小姑娘，一个没有污迹或污点的记忆一定是个珍贵的宝贝，——是个令人痛畅肺腹取之不竭的甘泉，是不是？”
“你十八岁的时候，你的记忆是这个样子吗，先生？”
“那时候很好，清澈健康，在十八岁的时候，我同你一样——完全不相上下。大自然是打算让我成为一个基本上善良的人，爱小姐，一种挺好的人。你看，我现在可不是这样，至少我自以为在你的眼睛里看到了这个意思(顺便说一下，其中表达什么我是善于解释它的语言的)。相信我的话，——我不是个恶棍，你不能这样设想，不能把坏名声的帽子戴在我头上。可是，我以为，由于我的天性，或是我的环境的关系，我是一个普通而又平凡的罪人，富人和卑微的人试图加在人生道路上的种种卑劣无聊，我都经历过。我向你坦白承认这些，你觉得奇怪吗？你要清楚，在你未来的生活中，你将会常常发现自己被迫选为倾听熟人秘密的人。你听的时候，对于他们的污迹，不是带着恶意的轻蔑，而是带着心底的同情，这样的同情没有十分明显地表示出来，但还是一样地使人感到安慰和鼓励。”
“你——你怎么会猜到一切，先生？”
“我明白，所以，我才能够继续说出我的思想，差不多就像写在日记上那样随意，你会说，我应该胜过环境——的确应该这样。可是你看，我却没有这样做，命运安排错了我，我没有能力来保持清醒。我变得不顾一切。接着，我就开始堕落了。现在，虽然任何一个堕落的笨蛋说了可鄙的下流话，都会激起我的厌恶，可是我并强不过他们，我不得不承认他和我是在同一个水平上。但愿我以前站稳了脚根——上帝知道我现在是不是站稳了！在不良诱惑面前，要害怕悔恨，爱小姐，悔恨是生命的毒药。”
“据说忏悔可以解毒，先生。”
“
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