雨静静地下着，一滴接着一滴。
此时尽管已是深夜，天空依然明亮，呈现出异常的灰白。袭人的寒气似乎由于分量太重，正在慢慢地从天空上往下沉。朦胧的雾气越降越低，纷纷扬扬的细雨，像霜似的散开，封冻的大地在暮色中散发着幽暗的光。阴沉的夜空映照着黑山北麓的山岬，呈现出雄壮而模糊的轮廓。在这片充满落叶松、云杉、梧桐，以及各种各样小灌木所组成的茂密丛林的幽暗里，除了雄鹰之外，还潜伏着匪帮的一百八十六个弟兄。他们全副武装，一言不发，对即将来临的洗劫充满渴望。
“上帝，老子**。”雄鹰抚摸着下巴上短短的红胡子茬，肚里恨恨地咒骂。为了那个该死的礼拜计算，自己白白浪费了半年的工夫，一想起来就满肚子都是火。
雄鹰一面喃喃地亵渎神灵，一面甩了甩自己湿漉漉的头发，扬起头让雨丝无声地落在脸上。他一向喜欢对这种气候——泥泞的雨天、灰蒙蒙的暮色再加上浓雾，的确是个适合做买卖的日子。
肥羊始终没到。
他感到有些困了，长长打了个哈欠，伸了个懒腰。淅沥的雨声单调地重复着，简直像催眠曲一样。这鬼天气，要是能抱着女人睡觉就好了……那个久旷之身的大屁股女人还真是够劲儿，活像一台水泵，能把男人榨干。她叫什么来着？萝拉？伊莎贝拉还是珍妮？对，是珍妮，见鬼，女人的名字太容易记混了……从今天以后，自己应该一律管她们叫“宝贝儿”，这样也不用面对这个的时候叫成那个……
正在此时，耳朵忽然捕捉到风中夹杂着几缕不寻常的细微响动。他全身一激灵，这么清脆的金属碰撞……那分明是刀剑交击的声音！
雄鹰一跃而起，宛如一头受了血腥气刺激的豹，动作灵巧地蹿上了身旁巨大的云杉，瞪大眼睛仔细张望。黄玉一般的瞳仁当间，显出一对针尖大小、殷红如血的瞳孔。
风是从西面吹来的。
在那边，远在昏暗的卡贝尔河河岸边,越过黑暗中闪光的冰面，在深邃黝黑的河水对面,帝国首都的灯火仿佛在天边闪烁。这灯火，站在这儿就已经看到了。
声音的距离应该没那么远，他将视线集中在距离这里还有六英里远的地方。
石子铺成的大路从灯火阑珊的首都蔓延过来，在月光的照耀下，又白又亮就像女人的大腿。来在这片山岬的前面，在他所注视的地方，一北一东分成了两条岔路，分得开开的。
向北的岔路是一条重要的贸易纽带。每年数十亿计的葡萄酒、羊毛、食盐还有各种各样的货物，就是沿着它来往于北海沿岸诸多自由贸易城市和帝国的首都。所以也被盗匪们称为“黄金之路”，客栈老板这次通报的“大买卖”，也要经过那里。
尽管商贸如此繁华，但此时“黄金之路”寂静如死，声音是从另外一条岔路那边传过来的。
和黄金之路相对应，另一条向东的岔路有道是“战争之路”，穿越连绵数百英里的黑山地区，沿着它走，可以到达库曼人和鞑靼人建立的汗国。
在雄鹰的记忆里，两国似乎从自己生下来就开始打仗了，小时候还经常能看到沿着这条岔路赶赴前线的一团团士兵和盔明甲亮的骑士，只是却很少有回来的。直到两年前那场大战结束，这种情况才得以改
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